CAD/CAM – La fin des laboratoires dentaires ou un nouveau départ ?

Les mots à la mode de haute technologie comme la dentisterie numérique, la CAO/FAO, la numérisation intrabuccale, la numérisation extra-orale, le fraisage 3D et l’impression 3D résonnent dans toute l’industrie dentaire. Il semble que chaque fois que les professionnels dentaires se réunissent, il ne faut pas longtemps avant qu’au moins un de ces sujets ne soit discuté.

Il n’est donc pas surprenant que lorsque près de 8 000 professionnels dentaires de tous les aspects de l’industrie se sont réunis à Singapour en avril pour IDEM Singapour 2014, les halls d’exposition étaient pleins de ces sujets. Ils ont également été discutés dans de nombreuses conférences, mais ils étaient peut-être le plus souvent dans les amphithéâtres et les salles de pause du Dental Technician Forum, l’une des trois nouvelles pistes introduites à IDEM Singapour.

Alors que tout le monde semble d’accord pour dire que « l’avenir est maintenant », il y avait aussi une certaine ambivalence et une certaine appréhension envers l’avenir qui frappent aux portes des laboratoires dentaires et des chirurgies d’Asie. La question qui inquiète certains, en particulier les laboratoires et les techniciens plus anciens et plus établis, est de savoir si son arrivée sonne le glas de l’industrie traditionnelle des prothèses et de la restauration basées sur des artisans, ou annonce un boom qui verra plus de demande dans les économies en développement d’Asie?

Le scénario apocalyptique dans l’esprit de nombreux techniciens est que les progrès des technologies de numérisation, associés à des logiciels plus puissants et plus performants, alimentant des modèles 3D virtuels à des imprimantes 3D de moins en moins chères et plus précises, signifieront que les dentistes seront en mesure de gérer leurs propres besoins de fabrication.

Selon les fabricants et les fournisseurs des différentes technologies dentaires numériques, ce jour est déjà arrivé. La technologie est disponible pour permettre aux dentistes de scanner les dents des patients et de créer des couronnes pour les patients pendant qu’ils attendent. Un processus qui prenait traditionnellement des semaines, peut maintenant être fait en une heure ou deux.

Au lieu de fabriquer un moule et de l’envoyer à un laboratoire pour numérisation, un dentiste bien équipé peut utiliser une variété de technologies, des caméras intra-orales à la TCC, pour scanner les dents directement. Le scan numérisé peut ensuite être envoyé à une fraiseuse ou à une machine d’impression 3D sur place pour sculpter la couronne dans un bloc de porcelaine ou l’imprimer à partir de résine pendant que le patient se détend dans la salle d’attente. Après un peu de travail de finition et de préparation, la couronne est prête pour l’ajustement et le patient satisfait retourne au travail.

C’est un scénario qui plaît vraiment aux patients - une seule visite sans avoir besoin de se promener avec une couronne temporaire qui leur offre des économies de temps et d’argent. En théorie, cela plaît aussi à un certain nombre de dentistes, car ils voient une occasion de couper le moule et l’intermédiaire - le pauvre technicien. Mais est-ce encore la réalité ?

La réponse courte est non. Tous les propriétaires de laboratoires ou techniciens qui ont perdu le sommeil à cause de la perte imminente de leurs moyens de subsistance peuvent se détendre. Ce n’est pas que la CFAO ne révolutionnera pas l’industrie, elle le fait certainement déjà et continuera de le faire, mais il est peu probable qu’elle le fasse entre les mains des dentistes.

Alors que l’impression 3D est encore nouvelle, la CAO/FAO ne l’est pas. En Europe, au Royaume-Uni et aux États-Unis, les dentistes ont accès à la technologie de numérisation, à la puissance informatique et même aux fraiseuses de bureau depuis 20 ans ou plus, mais ils ne l’ont pas adoptée en masse. Même aux États-Unis, le marché dentaire le plus important et le plus avancé techniquement au monde, seulement 8 % à 10 % des cabinets dentaires disposent d’installations internes de CFAO.

Environ une personne sur 10 n’utilise pas l’équipement malgré des investissements financiers importants, généralement parce qu’elle trouve la courbe d’apprentissage trop raide ou a été rebutée par des incidents ou des problèmes cliniques. La majorité de ceux qui utilisent l’équipement ne le font que pour les couronnes postérieures simples, et envoient toujours les travaux postérieurs et antérieurs plus complexes à des laboratoires externes. Soit cela, soit ils ont embauché leurs propres techniciens internes pour utiliser l’équipement à son plein potentiel.

Il est peu probable que la majorité des dentistes ayant 10 à 20 ans avant la retraite soient prêts à passer à ces nouvelles technologies. Bien qu’ils puissent être au stade de leur carrière où ils peuvent se le permettre, ils sont généralement rebutés par la courbe d’apprentissage intimidante. En tant que deux des plus grands experts mondiaux de l’utilisation de la CFAO en dentisterie, les frères dentistes italiens Andrea et Alessandro Agnini ont souligné lors d’une conférence à l’IDEM de Singapour que, dans leur expérience de la numérisation intrabuccales, la plupart des dentistes ayant 20 ans ou plus d’expérience de travail avec des moules ont du mal à changer et préfèrent souvent s’en tenir à ce qu’ils connaissent - les moules.

La dernière génération de dentistes et les étudiants en médecine dentaire actuels sont plus à l’aise avec la technologie numérique, comme les médecins Agnini l’ont trouvé dans leur centre de formation en Italie. Les étudiants dentistes qui n’ont aucune expérience avec les moules ou les technologies de numérisation 3D préfèrent les dernières méthodes et la possibilité de travailler en étroite collaboration avec des techniciens. Cependant, bien que les nouveaux diplômés soient à l’aise avec les dernières technologies de numérisation au début de leur carrière, il est peu probable qu’ils aient le capital nécessaire pour investir dans des installations de production internes.

Les docteurs Agnini ne peuvent pas imaginer un avenir sans des techniciens d’artistes hautement qualifiés qui les aident à créer la prosthodontie de pointe pour laquelle ils sont célèbres. Dans leur dernière conférence de l’IDEM Singapour, ils ont assuré à l’auditoire de techniciens qu’à mesure que la technologie et les matériaux progressent et rendent possibles des restaurations plus élaborées et complexes, le rôle du technicien artisanal expert deviendra de plus en plus important pour fournir le meilleur résultat possible aux patients.

Dr. Dobrina Mollova du Centre for Advanced Professional Practices (CAPP) ne pense certainement pas que la technologie peut remplacer les techniciens qualifiés,

« Il y aura toujours un besoin de techniciens, de professionnels hautement qualifiés qui sont des experts dans l’utilisation des machines qui fabriquent la prosthodontie sur laquelle comptent les cabinets dentaires modernes », a déclaré le Dr Mollova. « Les machines et les technologies qu’ils utilisent peuvent changer, mais le besoin d’experts pour les faire fonctionner demeurera. Donc, tant que les techniciens maintiennent leurs compétences et leurs connaissances à jour, ils seront toujours un élément essentiel de l’équipe dentaire.

Le Dr John Burgess, doyen adjoint à la recherche clinique à l’Université de l’Alabama, croit également que la dentisterie numérique et la CFAO représentent une excellente occasion pour les laboratoires et les techniciens dentaires. Il pense que c’est une période de merveilleuses opportunités pour les dentistes et les techniciens asiatiques, en particulier ceux des pays d’Asie du Sud-Est avec des classes moyennes en expansion rapide, et une nouvelle génération de dentistes et de techniciens qui viennent répondre à leurs besoins. Il croit que l’Asie du Sud-Est pourrait être en mesure de sauter une génération ou deux de technologies prosthodontiques pour mettre les travaux de restauration à la portée financière d’un marché beaucoup plus vaste que ce qui a été possible auparavant.